Quale guaina isolante scegliere per i tubi esposti
Proteggere i tubi esterni dal gelo comincia da un gesto semplice: rivestirli con un isolante continuo che rallenti la perdita di calore dell'acqua. Per le tubazioni idriche si usano di norma le guaine in polietilene espanso a sezione anulare, già tagliate per il lungo e con bordo autoadesivo, oppure le coppelle in gomma sintetica, più elastiche e comode sui tratti curvi. Quando scegli la misura guarda il diametro interno della guaina: deve corrispondere a quello esterno del tubo, perché un alloggiamento largo lascia un'intercapedine d'aria che vanifica l'isolamento, mentre uno troppo stretto si deforma e perde spessore. All'aperto conta soprattutto lo spessore: a parità di materiale, una parete generosa ritarda il raffreddamento molto più delle guaine sottili pensate per gli interni. Chiudi le giunzioni con nastro adesivo in alluminio e non lasciare scoperti gomiti, raccordi e passaggi attraverso il muro, che sono i punti dove il ghiaccio si forma prima. Se la tubazione corre a vista su una parete o in giardino, aggiungi un guscio rigido in PVC o in lamierino: ripara la guaina da pioggia, raggi solari e urti, e ti evita di rifare il lavoro ogni autunno.
Cavi scaldanti: posa corretta e collegamenti in sicurezza
Quando l'isolamento passivo non basta, perché il tratto è molto esposto o l'acqua resta ferma per giorni, si aggiunge una protezione attiva: il cavo scaldante. In casa si usa quasi sempre il tipo autoregolante, che modula la potenza punto per punto in base alla temperatura del tubo; le potenze indicative vanno da circa 10 a 30 W per metro e la scelta dipende dal diametro e da quanto è riparata la posizione. Posa il cavo in appoggio lungo la parte bassa del tubo, oppure avvolgilo a spirale quando serve più potenza per metro, fissandolo con nastro in alluminio secondo le istruzioni del produttore. Il cavo rende solo se la guaina lo copre: montala sempre sopra, altrimenti il calore si perde nell'aria e il consumo sale senza risultato. Alimentalo da una linea protetta da interruttore differenziale, con la schermatura collegata a terra e le giunzioni realizzate con i kit a tenuta previsti, perché umidità e ghiaccio arrivano anche dove non te li aspetti. Se il termostato è integrato nel cavo, lascialo nel punto più freddo del percorso; con una sonda esterna, impostala appena sopra lo zero, così il riscaldamento parte quando serve e il consumo resta contenuto.
Svuotare gli impianti fermi e coprire i punti dimenticati
Non tutti i tubi esterni vanno riscaldati: molti conviene semplicemente svuotarli. Per l'impianto di irrigazione e per i rubinetti da giardino chiudi la valvola d'intercettazione a monte, che di solito si trova in un locale riscaldato, poi apri le utenze a valle e il rubinetto di scarico per far defluire l'acqua residua; sulle ali gocciolanti e sulle linee lunghe un breve soffiaggio con il compressore, a bassa pressione, aiuta a togliere i ristagni. L'acqua che gela aumenta di volume di circa il nove per cento e, se non ha una via di fuga, apre il tubo o incrina il corpo di un rubinetto: la perdita, spesso, si scopre solo al disgelo. Guarda poi i punti che si trascurano facilmente. Il contatore nella nicchia esterna va coibentato con materassini o coppelle, senza ostacolare la lettura e senza riempire il pozzetto di materiali che trattengono umidità; lo scarico della condensa delle caldaie a condensazione, se corre all'aperto, può gelare e mandare l'apparecchio in blocco proprio nelle notti più fredde. Un giro di controllo prima dell'inverno, con attenzione a gocciolamenti e piccole crepe già presenti, ti fa trovare i problemi con calma anziché con l'acqua per terra.
Verifiche di fine autunno e manutenzione dell'isolamento
La protezione dura quanto i materiali che la compongono, quindi inseriscila fra i controlli di stagione. A fine autunno ripassa tutto il percorso: le guaine lasciate al sole si irrigidiscono e si spaccano, i nastri si staccano con l'umidità e un tratto scoperto di pochi centimetri basta a far gelare l'acqua proprio lì. Ripristina i rivestimenti ammaccati e sostituisci le coppelle che si sbriciolano sotto le dita. Prima delle prime notti sotto zero prova anche la parte elettrica: dai tensione al cavo scaldante e verifica dopo qualche minuto che il tubo si intiepidisca e che il differenziale non scatti, segnale di isolamento deteriorato. Se il cavo non scalda o fa saltare la protezione, fallo controllare da un elettricista invece di tenerlo in servizio. A primavera, quando metti fuori servizio l'impianto, annota i tratti che hai dovuto rifare: l'autunno successivo saprai già da dove partire.
