Diagnosi al tatto: è aria o sono fanghi?
Quando i termosifoni restano tiepidi in alto e freddi in basso, la prima verifica non richiede attrezzi: a impianto acceso da almeno mezz'ora passa la mano sull'elemento, partendo dall'attacco superiore e scendendo fino al fondo. Se il calore si concentra nella fascia alta e si spegne verso il pavimento, la causa è quasi sempre il fango, cioè l'impasto di ossidi di ferro e residui calcarei che si deposita sul fondo delle colonne e separa l'acqua calda dalla superficie di scambio. Il quadro opposto, freddo in alto e caldo in basso, segnala invece aria nel circuito: più leggera dell'acqua, si raccoglie nel punto più alto del corpo scaldante e impedisce al flusso di riempire gli ultimi centimetri. Ripeti la prova su tutti i radiatori di casa, perché la risposta cambia il tipo di intervento: un solo elemento che non scalda indica un problema locale, mentre se l'intera abitazione risponde male conviene guardare alla caldaia, alla pressione e alla circolazione. Qualche minuto speso in questa diagnosi ti evita di smontare un radiatore che non ne ha bisogno.
Spurgo dell'aria e controllo della pressione
Se la prova al tatto indica aria, lo spurgo è un'operazione che puoi fare da solo. Spegni la caldaia e aspetta qualche minuto: con il circolatore fermo l'aria risale e si raccoglie nel punto più alto dell'elemento. Procurati la chiavetta di sfiato o un cacciavite piatto, tieni sotto una bacinella e uno straccio, poi apri lentamente la valvola di sfogo che si trova in alto su un fianco del radiatore. Sentirai un sibilo: è l'aria che esce. Quando il sibilo cessa e comincia a uscire acqua senza bolle, richiudi senza forzare. Se l'impianto serve più locali, parti dai radiatori vicini alla caldaia e procedi verso quelli lontani e ai piani alti, dove l'aria tende ad accumularsi. Lo sfiato abbassa la pressione del circuito, quindi il secondo passaggio conta quanto il primo: controlla il manometro della caldaia a impianto freddo e, se la lancetta è scesa sotto 1 bar, apri il rubinetto di carico fino a riportarla nella fascia indicata dal costruttore, di norma tra 1 e 2 bar. Richiudi bene il carico e verifica di nuovo il valore dopo la prima accensione. Con la pressione corretta l'acqua riprende a circolare con la spinta giusta e il calore si distribuisce su tutta l'altezza del radiatore.
Come liberare il radiatore dai fanghi sul fondo
Quando lo spurgo non cambia nulla e la parte bassa resta fredda, il deposito sul fondo è la spiegazione più probabile: sfiatare non serve, perché l'ostacolo è solido e non gassoso. Il lavaggio del singolo elemento si fa a impianto spento e radiatore freddo. Chiudi la valvola di mandata e il detentore sul ritorno per isolarlo, proteggi il pavimento, allenta i raccordi e svuotalo in un secchio prima di sganciarlo dalle staffe. Portalo poi in giardino, in cortile o in vasca, rovescialo e fai defluire tutto: dagli attacchi escono acqua scura e sedimenti. Un getto d'acqua infilato nelle bocche aiuta a staccare il fango più compatto, da ripetere fino a quando esce limpida. Rimonta con guarnizioni nuove sui raccordi, riapri valvola e detentore, ripristina la pressione e sfiata l'aria entrata durante lo smontaggio. I radiatori in ghisa sono pesanti e scomodi da movimentare: se non puoi farlo in sicurezza, oppure se il difetto riguarda più elementi, chiedi al tecnico un lavaggio dell'impianto con pompa di flussaggio e l'installazione di un filtro defangatore sul ritorno in caldaia, che trattiene le impurità ed evita che il deposito si riformi nel giro di poche stagioni.
Valvole termostatiche, detentori e circolatore
La circolazione generale merita un controllo anche quando il radiatore è pulito. Dopo mesi di fermo, lo spillo della valvola termostatica può restare incollato in posizione chiusa: svita la testina a mano, verifica che il perno sporga e premilo con delicatezza usando un cacciavite, poi lascialo risalire. Se non si muove o resta abbassato, il corpo valvola va sostituito. Guarda anche il detentore in basso, la valvola di regolazione sul ritorno: capita che venga chiuso durante una manutenzione e poi dimenticato, e un elemento con il ritorno strozzato scalda poco e in modo irregolare. Se invece tutti i termosifoni di casa sono tiepidi in alto e freddi in basso, l'attenzione si sposta sul circolatore della caldaia: una pompa ferma, rumorosa o impostata su una velocità troppo bassa non riesce a spingere l'acqua fino in fondo ai corpi scaldanti, soprattutto negli impianti distribuiti su due piani. Qui si esce dal fai da te e serve un tecnico abilitato, che verifica portata e prevalenza, valuta lo stato della pompa e, se necessario, riequilibra l'impianto agendo sui detentori per ripartire il flusso tra i radiatori vicini e quelli più lontani dalla caldaia. Un impianto bilanciato scalda in modo uniforme e lavora con consumi più bassi.
