La pietra leccese, materiale pregiato dalla notte dei tempi
La pietra leccese ha origini antichissime, sia per quanto riguarda la sua formazione geologica che l'uso da parte delle diverse civiltà che si sono succedute nei secoli. Dal punto di vista della sua formazione è una roccia calcarea che viene fatta risalire al Miocene, quindi a un era compresa tra i 17 e i 23 milioni di anni fa. E' una pietra soffice ed è tipica del bacino del Mediterraneo. Diversi sono i giacimenti che si ritrovano in paesi come la Turchia, la Tunisia, Malta, Spagna e nell'area del Libano e della Palestina. In Sicilia invece è conosciuta con il nome di Palazzolo. La sua estrazione avviene di solito in cave, a una profondità che oscilla tra i 50 e 70 metri al di sotto del livello del suolo, ma si può trovare anche in superficie Si estrae in blocchi squadrati e attualmente le zone più operose nella sua produzione sono piccoli distretti nei dintorni di Lecce, Corigliano d'Otranto, Melpignano e Cursi.
La pietra che ha segnato il Barocco Leccese
La caratteristiche pregiate della pietra leccese sono di natura non solo estetica. Si presenta infatti di un giallo pallido, con una texture omogenea e di grana fine, ma ha il notevole vantaggio che, pur essendo facile da tagliare, con il passare del tempo aumenta in durezza e resistenza. D'altro canto però nel lungo periodo è vulnerabile agli agenti atmosferici e soffre molto gli attacchi da patina biologica. Nel Salento è largamente diffusa, al punto che si può dire che non ci sia costruzione, decorazione, scultura di pregio in cui non abbia un ruolo da protagonista. Il suo utilizzo è stato fondamentale nel dar vita al barocco leccese, il movimento artistico che regnò incontrastato in Puglia dal XVI e XVIII secolo che, come si intuisce dal nome, diede i suoi frutti migliori proprio nella capitale salentina.
Le tecniche di estrazione
La diffusione e l'uso protratto nei secoli della pietra leccese è dovuta anche alla facilità di raccolta. Sono moltissime, infatti, anche in superficie, le cave di sfruttamento più o meno grandi sul territorio salentino. Le cave sono quasi tutte a cielo aperto. Le tecniche di estrazione si servono di punteruoli molto lunghi, scalpelli e zeppe o cunei. Dopo la rimozione degli strati più superficiali, di bassa qualità, il blocco di roccia viene intagliato verticalmente grazie all'uso dei punteruoli e degli scalpelli, e viene diviso con le zeppe. Nelle cave sotterranee invece un lunga fessura viene scavata fino alla profondità desiderata, in modo da creare un'apertura a cono o a campana. A quel punto è possibile lavorare esattamente come nelle cave a cielo aperto.
Le diverse varietà
Oggi la pietra leccese viene estratta principalmente nella provincia di Lecce, nei dintorni di Cursi e Melpignano. Come in passato, è disponibile in diverse varietà. Ecco nomi e caratteristiche- Mazzara. A grana grezza con texture eterogenea- Piromafo. Grigioverde, soffice ed eterogenea, usata soprattutto come materiale ignifugo- Cocuzzara. Bianco-grigia, con texture eterogenea- Dura. Grigio-bianca, con texture compatta, usata per i tetti- Bianca. Bianca, fine a texture compatta usata come materiale per opere decorative- Dolce. giallina, usata per le decorazioni degli edifici e per le sculture- Saponara. Grigio-bianca, molto tenera e igroscopica- Gagginara. Giallo pallido, usata per le placcature e per le decorazioni- Nera. Poco apprezzata per il suo colore bruno-grigio
Domande frequenti
-
Quali sono le principali caratteristiche tecniche della pietra leccese?La pietra leccese è una roccia calcarea di origine miocenica, nota per la sua grana fine e il colore giallo pallido. Una caratteristica distintiva è la sua duttilità iniziale: è morbida e facile da scolpire e tagliare quando viene estratta, permettendo dettagli artistici complessi. Tuttavia, col passare del tempo e dopo l'esposizione all'aria, subisce un processo di indurimento naturale, diventando più resistente e durevole. Questa proprietà la rende ideale sia per strutture portanti che per decorazioni elaborate, garantendo longevità alle opere architettoniche.
-
Come si conserva e protegge la pietra leccese dagli agenti esterni?Nonostante l'aumento di durezza nel tempo, la pietra leccese rimane vulnerabile agli agenti atmosferici e, soprattutto, all'attacco della patina biologica (muschio, alghe, licheni). Per preservarne l'integrità e l'estetica, è fondamentale intervenire con trattamenti specifici come idrorepellenti traspiranti che bloccano l'umidità senza sigillare i pori. Inoltre, la pulizia periodica con metodi delicati (come il laser o il bicarbonato) previene l'accumulo di sporco organico. L'applicazione di prodotti biocidi può essere necessaria in ambienti particolarmente umidi o ombreggiati per contrastare la crescita vegetale indesiderata.
-
In quali ambiti del restauro e del fai-da-te si può utilizzare?La pietra leccese è versatile e trova impiego in numerosi settori. È storicamente famosa per il Barocco Leccese, utilizzata per facciate, colonne, capitelli e sculture decorative. Oggi si usa per rivestimenti interni ed esterni, pavimenti, scale e elementi architettonici come davanzali o cornici. Per il fai-da-te, è adatta per piccoli interventi decorativi, bordure di giardino o rivestimenti di camini, purché si utilizzino utensili adatti alla lavorazione della pietra tenera. Attenzione: non è consigliata per strutture soggette a forti carichi meccanici immediati prima del completo indurimento, né per aree con ristagni d'acqua permanenti.
-
Esistono diverse varietà di pietra leccese? Quali sono le più comuni?Sì, esistono varie tipologie classificate in base alla grana, al colore e alla compattezza. Le più note includono: 'Dolce', gialla e tenera, perfetta per sculture; 'Bianca', compatta e chiara, usata per decorazioni fini; 'Gagginara', giallo pallido, ideale per placcature; e 'Dura', grigio-bianca e compatta, spesso impiegata per coperture e tetti. Altre varietà come 'Piromafo' (grigioverde) hanno usi specifici come materiale ignifugo. La scelta dipende dall'uso finale: le pietre più tenere per dettagli artistici, quelle più compatte per elementi strutturali o esposti a maggiore usura.
-
Da dove proviene e come viene estratta oggi?La pietra leccese proviene principalmente dai distretti intorno a Lecce, Corigliano d'Otranto, Melpignano e Cursi. L'estrazione avviene solitamente in cave a cielo aperto, a profondità variabili tra i 50 e i 70 metri, sebbene si trovi anche in superficie. I blocchi vengono estratti mediante l'uso di punteruoli, scalpelli e zeppe per fendere la roccia verticalmente. Nelle cave sotterranee, si scavano fessure a forma di cono o campana per isolare i blocchi. Questo metodo tradizionale permette di ottenere lastre e blocchi squadrati mantenendo l'integrità del materiale, essenziale per la successiva lavorazione artigianale.
